Des traces et des images, des vies et des héros

J’ai terminé il y a quelques jours la lecture du livre Les Disparus, de Daniel Mendelsohn. C’est une lecture qui ne vient sans doute pas par hasard dans ma vie, là, maintenant, et qui évoque beaucoup.

J’ai lu ce livre dans une période de deuil après avoir vu ma grand-mère disparaître.
Durant ces dernières années nous avions beaucoup discuté et eu notamment pas mal d’occasions d’échanger sur l’histoire de notre famille. C’était parfois au gré de mes recherches généalogiques, qui m’ont notamment conduit à quelques découvertes ; découvertes qui l’ont surprise et m’ont poussé à la questionner sur certaines personnes ou périodes. C’était également au gré de conversations, quand j’ai voulu tirer des fils, me faire raconter, comprendre, ne pas perdre.
En 2007, de la même façon, j’avais interviewé de façon plus formelle mon grand-père sur ce qu’il avait fait durant la deuxième guerre mondiale. Durant de cette conversation, enregistrée un mois avant sa mort, il m’avait raconté sa rencontre avec ma grand-mère, qui intervient d’ailleurs dans la conversation pour compléter.
Début 2017, ma grand-mère a elle-même voulu enregistrer quelques souvenirs de l’histoire de famille et en particulier cette période allant de leur rencontre à leur mariage.

Il y un mois, peu après la mort de ma grand-mère, j’ai trouvé un dossier contenant toute leur correspondance durant cette rencontre, depuis la première lettre, quelques jours après leur rencontre (dont je connaissait la date et le lieu précis) jusqu’à leur mariage.
Je débute à peine, et avec timidité, l’exploration de ces courriers, mais il y a là quelque chose de fascinant. Sur plusieurs points.

J’y trouve deux sujets qui me tiennent à cœur, qui sont aussi au cœur du livre de Mendelsohn.
D’abord, les traces : ce qu’on laisse, ce qui disparaît aussi. Cette envie qu’on a parfois de laisser quelque chose. Cette envie qu’on a parfois de retrouver des morts. Comme pour que ça ait du sens. En écrivant ça je pense aux héros grecs, je pense aux récits homériques, à ces personnages dont la crainte ultime est de disparaître de l’Histoire :

« Ah ! puissé-je ne pas mourir sans combat ni sans gloire,
mais accomplir un exploit qu’apprendront les hommes à naître »
(Iliade, XXII)

Peut-être ai-je cette crainte moi-même, qui me guide à préserver des fragments de mémoire ?

Le livre de Mendelsohn nous ramène aussi à l’Histoire et sa mémoire, qui est un sujet en soi, et à l’Histoire de la Shoah en particulier. Le croisement entre l’Histoire et l’histoire de famille, je l’ai esquissé avec ces histoires de tranchées. Je serai d’ailleurs peut-être amené ici à évoquer Shoah et histoire de ma famille, dans une histoire pas si triste.

Ce sujet, je l’ai déjà effleuré, en produisant ici le récit d’hommes et femmes de ma famille pendant la première guerre mondiale, ces mots qui dansent autour de la mort, et en sont parfois messagers. Ou bien dans un travail en cours qui permettrait de faire revivre un ouvrage de mon autre grand-mère.

Enfin, dans la mémoire, les mémoires, de nos ancêtres, et les traces que nous en préservons ou que, parfois, nous retrouvons, il y a parfois la confrontation à ce que nous ne connaissions pas. De ces parents, grand-parents ou plus lointains que nous avions connus, nous avions une image familiale, celle d’un rôle, d’une incarnation, d’un personnage.

Pendant longtemps, je n’ai vu de cette grand-mère récemment disparue que ce qu’elle donnait à voir : une femme un peu stricte, mère de famille soucieuse de la bonne tenue de sa maison, du respect des règles et de certains rituels, de certains standards, d’une image de la famille. Une femme que j’aimais mais catho et plutôt réac comme je la résumais souvent. Celle qui a dit à ma mère, il y a si longtemps « vous ne me tutoierez pas ».
Au fil du temps et, il faut le dire, des épreuves de la vie comme autant de coups sur la caboche, j’ai pu découvrir ces dernières années une personne plus ouverte, plus marrante, un visage différent. Une femme derrière le personnage. Une femme derrière la grand-mère. Il y a ce que le temps et les épreuves ont changé, mais aussi ce que je ne pouvais voir.

Nous avons échangé, beaucoup, je lui ai fait découvrir des tas de sujets de la boulange à la méditation, du parachutisme à l’hypnose, et tant d’autres encore. Elle m’a raconté ses bonheurs, plus très nombreux, et ses douleurs, trop nombreuses. Et puis elle m’a parfois raconté ces histoires de famille avec un air amusé. Quand elle m’a raconté les histoires de coucheries de la famille, ou les frasque de sa belle-sœur, en riant, je me suis fait la réflexion que cette personne là m’avait bien échappé jusqu’alors. Et j’ai ri.

Ainsi, nous n’avons de certains membres de nos familles, de certaines figures d’autorité, qu’une image de cette statue… une image tout court.

Ces lettres, qui dévoilent une relation qui commence, sont celles d’un homme et d’une femme, pas de mon grand-père et de ma grand-mère. Et comme ce journal de mon père, trouvé juste avant qu’il ne finisse dans une poubelle, levant un voile timide sur trois mois de sa vie début 1977, à 26 ans, ce sont de minuscules aperçus des personnes derrières les personnages et des vivants derrières les images des morts. Des bribes qui nous dévoilent les mecs et les nanas que nous voyons comme Papa, Maman, Papi, Mamie, et toutes ces figures en carton, comme des personnages disposés sur une scène. Ces mecs et ces nanas qui ont ri, chialé comme des mômes, désiré, baisé, trompé, fumé des trucs, vomi, hurlé de joie, déprimé, rêvé… vécu.

Et si on pouvait toucher ça avant leur mort ?

Tranchées de vies – Ep. 12 : « Ministère de la Guerre »

Ce billet est le 12eme épisode de la série « Tranchées de vie ». Je vous invite à en lire la présentation.

30 août 1919

MINISTERE DE LA GUERRE
AVIS

des dispositions prises par l’Administration de la Guerre
pour faire déclarer le décès d’un militaire disparu

Le Brigadier S. Otto Alfred du 15e régiment de Chasseurs a été signalé comme ayant disparu le 29 septembre 1915 au combat devant Ste-Marie-à-Py Ouest de Souain Marne.
(…)
A Paris, le 30 août 1919

29 août 1924

REPUBLIQUE FRANCAISE

 

MEDAILLE MILITAIRE
15e Régiment de Chasseurs

Par arrêté ministériel du 15 mai 1924 rendu en application des décrets des 13 août 1914 et du 1er octovre 1918, publie au Journal Officiel du 4 juillet 1924, la Médaille Militaire a été attribuée à la mémoire du Brigadier S. Otto Alfred

MORT POUR LA FRANCE

Cavalier courageux et dévoué. Tombé glorieusement pour la France, le 29 septembre 1915, devant Souain, en se portant vaillamment à l’attaque des positions ennemies.
Croix de guerre avec étoile d’argent.
A Compiègne, le 29 août 1924
(…)

24 février 1928

REPUBLIQUE FRANCAISE

MEDAILLE MILITAIRE
227e Régiment d’Infanterie

Par arrêté ministériel du 19 octobre 1919 rendu en application des décrets des 13 août 1914 et du 1er octovre 1918, publie au Journal Officiel du 17 février 1920, la Médaille Militaire a été attribuée à la mémoire du Caporal S. François

MORT POUR LA FRANCE

Est tombé glorieusement, le 23 septembre 1918 à Kerklina, près Monastir (Serbie). A été cité.
A Dijon, le 24 février 1928
(…)

Notes complémentaires

Albert était brigadier dans le 267e Régiment d’Infanterie qui se forme à Soissons du 2 au 10 août 1914. Il comprend des éléments de l’armée active (du 67e RI) et des réservistes. Il compte deux bataillon (le 5 et le 6). Albert était vraisemblablement dans le 5eme.
Le 19 septembre, le régiment s’établit à l’est de La Neuville, face à la cote 100, dans des tranchées construites parallèlement à la berge du canal de la Marne à l’Aisne, et y reste jusqu’au 4 octobre.
Pendant cette période, il participe à deux attaques.
La première a lieu le 23 septembre, à 6h30. Le 5e bataillon progresse rapidement à la faveur du brouillard et atteint les tranchées allemandes à la
lisière des bois. Mais il en est rejeté et le brouillard, qui se dissipe, accentue les pertes. Le capitaine EVRARD , qui commande le bataillon, est blessé.

Franz était caporal du 227e Régiment d’Infanterie, engagé dans l’expédition de Salonique, et en particulier la bataille de Monastir-Doiran qui a réuni Français-Anglais-Italiens-Grecs 18 au 24 septembre 1918 : https://fr.wikipedia.org/wiki/Exp%C3%A9dition_de_Salonique

Otto Alfred était cavalier du 15e Régiment de Chasseurs.

Tranchées de vies – Ep. 11 : « Nous en pleurerons ensemble »

Ce billet est le 11eme épisode de la série « Tranchées de vie ». Je vous invite à en lire la présentation.

Bourges le 26 octobre 1918

Mes chers cousins.
Un malheur affreux vient de nous frapper.
En proie à la plus vive affliction – je viens vous annoncer la triste nouvelle dont je suis chargée – notre cher petit Frantz à été tuer le 23 septembre au cours d’un grand combat en Serbie.
Ce matin en arrivant de travailler je reçois une lettre d’un copain à mon petit Frantz m’annonçant cette triste nouvelle – et me priant de vous avertir ce qui m’est très pénible.
Soyez persuader mes chers cousins que j’ai perdu le soutien et le protecteur de ma vie – celui qui en partageait le fardeau avec moi – nous en pleurerons ensemble – vous un fils chéri et moi un petit ami adoré – que j’attendais depuis de longues années et qui maintenant ne me reviendras pas. Oh ! c’est cruel ! Notre amour était trop sincèr – Il a fallu que les bandits viennent troubler notre bonheur.
Bien des fois j’ai eût des occasions pour me marié ! Oh ! non ! Jamais ! je n’ai voulu ;
J’attendais confiante le coeur rempli d’espoir – le retour de mon petit Frantz à qui j’avais sacrifier ma vie entière.
Je ne puis essayer de vous consoler – puisque moi-même il m’en est impossible.
Je vais écrire au jeune homme qui ma fait part de cette triste nouvelle et lui demander des expliquations.
Faites moi je vous en prie une réponse de suite.
Croyez que je suis très peinée et que je partage bien sincèrement votre profonde affliction.
Je vous embrasse tous bien affectueusement.

Votre petite cousine.

Yvonne.

Bourges le 30-10-18

Mes chers cousins

J’accuse réception à votre lettre laquelle j’attendais avec impatience malgré que vous m’avez répondu immédiatement.
Mes chers cousins ils nous faut beaucoup de courage pour supporter les dures épreuves de la guerre.
Jamais un seul instant j’aurais songer que notre cher petit Frantz serait rester comme tant d’autres ! hélas ! ce n’est pas de rêve c’est la réalité.
Plus je cherche à croire cette mort moins je ne peux le croire. et pourtant c’est bien vrai. car moi qui avait des nouvelles presque tous les jours j’étais comme vous. 15 j. sans nouvelles. Je ne savais pas quoi penser – des idées noires me passaient dans la tête. Je pensais peut-être qu’il est malade mais jamais un seul instant j’ai penser qu’il était mort. enfin je suis très très peinée. Je sais qu’il était bon garçon. il y à longtemps que j’avais apprécié son caractère. aussi j’étais fier de lui. nous nous entendions très bien d’ailleurs nos caractères étaient l’un pour l’autre. jamais depuis 4 ans passés que nous nous connaissions j’avais porter les regards sur un autre c’était mon petit Frantz que j’attendais.
Et aujourd’hui lorsque j’arrive chez moi plus de lettres plus de gentilles paroles plus de bons conseils comme il m’en donner souvent – et je les suivait car ils étaient bons. Enfin, aujourd’hui c’est la vie.
La dernière lettre que j’ai reçue était également du 22 septembre. Je l’ai reçue le 8 octobre. Il me dit aussi qu’il m’enverrait la photo. et moi je lui est écrit le 23 en lui envoyant ma photo. mais hélas il n’aura pas eut le bonheur de la voir.
Le jeune homme qui m’a écrit est de Montluçon dans l’Allier voici son adresse Mr Maxime Normandon 227eme Infanterie 14eme compagnie, Secteur P.916
Mes chers cousins je suis très peinée et prend part à votre douleur
aussitôt que je saurais quelque chose je vous le dirais.
Bons baisers et bon courage. Je vous embrasse votre petite cousine.

Yvonne.